早在二十世紀(jì)三十年代，聯(lián)合利華的前身利華兄弟公司在上海投資開設(shè)的中國(guó)肥皂有限公司生產(chǎn)的“力士”香皂、“傘”牌肥皂等產(chǎn)品因品質(zhì)優(yōu)良成為中國(guó)市場(chǎng)的暢銷產(chǎn)品。1986年聯(lián)合利華重返上海，合資企業(yè)上海利華有限公司繼續(xù)生產(chǎn)“力士”香皂。限于當(dāng)時(shí)的生活水平，使用“力士”香皂被年輕人視作“開放”、“時(shí)尚”的象征。至今“力士”是中國(guó)銷量較高的香皂。

自一九八六年至一九九九年，聯(lián)合利華在中國(guó)已投資八億美元，創(chuàng)立了十四家合資企業(yè)。旁氏、力士、夏士蓮、奧妙、中華、立頓黃牌、和路雪等十三個(gè)品牌分屬家庭及個(gè)人護(hù)理用品、冰淇淋、食品等三個(gè)系列的產(chǎn)品，使得在中國(guó)貼有聯(lián)合利華標(biāo)簽的產(chǎn)品種類已經(jīng)可供開設(shè)一家很象樣的商店，并且聯(lián)系著人們?nèi)粘Ｉ畹母鱾€(gè)方面。

聯(lián)合利華在全球有400多個(gè)品牌，其中大部分是收購(gòu)來并推廣到世界各地，比如，旁氏原是一個(gè)美國(guó)品牌，聯(lián)合利華將其買下并發(fā)展為一個(gè)護(hù)膚品品牌，推廣到中國(guó);而“夏士蓮”原是在東南亞推廣的一個(gè)英國(guó)牌子，聯(lián)合利華也將其引入中國(guó)。“成為本地化的跨國(guó)公司”是聯(lián)合利華的全球經(jīng)營(yíng)宗旨和一直以來的傳統(tǒng)。這些年來，聯(lián)合利華不僅將眾多國(guó)際品牌帶進(jìn)中國(guó)市場(chǎng);同時(shí)大力培植中國(guó)本地的品牌。在上海收購(gòu)了一個(gè)食品類品牌“老蔡醬油”之后，1999年又有兩次引人注目的收購(gòu)行動(dòng)：一是收購(gòu)北京食品品牌“京華茶葉”，二是利用旗下占有世界15%市場(chǎng)份額的冰激凌品牌“和路雪”收購(gòu)另一上海冰激凌品牌“蔓登琳”。

聯(lián)合利華認(rèn)識(shí)到結(jié)合國(guó)際化的科學(xué)技術(shù)和經(jīng)營(yíng)經(jīng)驗(yàn)的“本地化”才會(huì)有生命力，遂投資一億六千六百萬元人民幣，在上海成立其設(shè)于世界各地的第六個(gè)研究發(fā)展中心——聯(lián)合利華中國(guó)研究發(fā)展中心。該中心擁有一百五十名中國(guó)科技人員;著重于產(chǎn)品配方的研究，尤其注重將中國(guó)傳統(tǒng)科學(xué)所倡導(dǎo)的天然成分引入聯(lián)合利華的產(chǎn)品中。

聯(lián)合利華的歷史已經(jīng)橫跨了3個(gè)世紀(jì)，它的成功也歷經(jīng)了多個(gè)重大的歷史時(shí)期：經(jīng)濟(jì)繁榮期、蕭條期、世界大戰(zhàn)、人類生活方式的轉(zhuǎn)變和技術(shù)的進(jìn)步。而聯(lián)合利華一直以來不斷開發(fā)新的產(chǎn)品，專注于改善人們的生活，比如幫助人們減少花在家務(wù)上的時(shí)間;增加食品的營(yíng)養(yǎng);使品嘗食物成為享受;讓人們開始更多的關(guān)注起自身、家庭和衣物等。

19世紀(jì)末期，聯(lián)合利華的前身企業(yè)為工人開設(shè)職業(yè)培訓(xùn);為消費(fèi)者開發(fā)的新產(chǎn)品獲得社會(huì)廣泛好評(píng);普及衛(wèi)生和個(gè)人的清潔護(hù)理;在食品中添加維生素，用以改善食物的營(yíng)養(yǎng)…所有這些在今天看來都已不再是新鮮事物，但在當(dāng)時(shí)卻是優(yōu)先一步。

今天，聯(lián)合利華仍堅(jiān)信成功意味著企業(yè)行為的高標(biāo)準(zhǔn)化，‘以企業(yè)行為的高標(biāo)準(zhǔn)對(duì)待我們的員工，消費(fèi)者，社會(huì)，乃至于我們所在的整個(gè)世界’。這些年來，發(fā)起或參與了越來越多的項(xiàng)目，尋求可持續(xù)發(fā)展的產(chǎn)品原料;保護(hù)環(huán)境;支持當(dāng)?shù)氐纳鐓^(qū)等等。