所謂“紅木”，從一開始就不是某一特定樹種的家具，而是明清以來對稀有硬木優(yōu)質(zhì)家具的統(tǒng)稱。根據(jù)國家標(biāo)準(zhǔn)，“紅木”的范圍確定為5屬8類，33 個主要品種。用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現(xiàn)黃紅色或紫紅色。并且紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細(xì)胞的部分。除此之外的木材制作的家具都不能稱為紅木家具。

各種木材的特點(diǎn)如下：紫檀木是紅木中的極品。其木質(zhì)堅(jiān)硬，色澤紫黑、凝重，手感沉重，年輪呈紋絲狀，紋理纖細(xì)，有不規(guī)則蟹爪紋。紫檀木又分老紫檀木和新紫檀木。趙氏《古玩指南》一書中則強(qiáng)調(diào)紅木為專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之一種，指得就是老紅木。老紅木產(chǎn)于中南半島，中國云南一帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅?！澳举|(zhì)之佳，除紫檀外，當(dāng)以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價。烏木顏色烏黑發(fā)亮，結(jié)構(gòu)細(xì)密凝重，有油脂感。烏木多見制作筷子、墨盒之類的小件，少見制作家具。

花梨木又稱香紅木，與酸枝木構(gòu)成相近，其木質(zhì)堅(jiān)硬，色呈紅紫，紋理呈雨線狀，色澤柔和，重量較輕，能浮于水中，形似木筋。酸枝木俗稱老紅木。木質(zhì)堅(jiān)硬沉重，經(jīng)久耐用，能沉于水中，結(jié)構(gòu)精密呈檸檬紅色、深紫紅色、紫黑色條紋，加工時散發(fā)出一種辛香。

老紅木與紅酸枝也不能混為一談。紅酸枝泛指一大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴里黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的一種，即交趾黃檀。雖然同歸為黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富于變化的紋理和細(xì)密的結(jié)構(gòu)是同類紅酸枝木無法與之比較的。用老紅木制作家具的后道工序采用紫檀一樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因?yàn)槔霞t木飽含蠟質(zhì)，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人一種淳厚的含蓄美。如果采用現(xiàn)代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質(zhì)的優(yōu)良本性。且老紅木用漆來處理，容易給一些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。